Giovanni Fattori

L’artista livornese opera in un’epoca segnata dal Giapponismo, fenomeno che, con l’estetica delle stampe ukiyo-e, rivoluzionò il linguaggio artistico occidentale, portando una ventata di aria nuova. La circolazione dei prodotti nipponici suscitò un’assimilazione dei temi e delle tecniche di cui beneficiò la ricerca di molti artisti, tra cui gli impressionisti.

Fattori, presente a Parigi nel 1875, dove sicuramente poté ammirarne i manufatti all’interno dell’Esposizione Universale, acquisisce con originalità le soluzioni dei maestri giapponesi, adottandone la gestione inusuale dello spazio e la semplificazione cromatica.

Ma d’altra parte, al Caffè Michelangelo, eletto a luogo di ritrovo dai macchiaioli, già nel 1855 si discuteva delle novità che alcuni di loro avevano riportato dall’Esposizione parigina, dove quell’anno l’arte nipponica fece il primo ingresso ufficiale in Europa.

Nel dipinto In vedetta, il cavaliere che emerge da un muro bianco, la cui immagine è troncata dal muro stesso, l’essenzialità e la semplicità della composizione ricordano l’arte di Hokusai e Hiroshige.

E, ancora, i ritratti di Valerio Biondi e di Diego e della signora Martelli a Castiglioncello tradiscono una sensibilità vicina all’estetica orientale. I soggetti occupano il primo piano, secondo una consuetudine giapponese, costringendo lo sguardo a spingersi oltre, a indagare il dell’immagine.

La rappresentazione dello spazio è, pertanto, inconsueta e innovativa, frutto di una riorganizzazione radicale che ne ridefinisce i confini, rielaborata e applicata su temi occidentali dalla sensibilità dell’artista, che infrange le convenzioni prospettiche per dare vita a opere di avanguardia.

Ancora più si rileva in Viale delle Cascine, realizzato tra il 1875 e il 1880, sicuramente dopo il soggiorno parigino, ove gli alberi guidano lo sguardo verso una luce lontana, creando una profondità stratificata.

Dalla stessa matrice giapponese proviene un’altra innovazione fattoriana, evidente nella tecnica del “taglio” dell’immagine, che riproduce la visione parziale di un’esperienza reale.

Nei Costumi livornesi, gli alberi non si stagliano liberi verso l’atmosfera, ma appaiono tronchi nella parte superiore, ridotti a sfondi delle figure rappresentate, bilanciandone la verticalità. Un esito riscontrabile anche nei ritratti citati precedentemente, ove si intravede soltanto la parte in basso del tronco degli alberi.

Lo stesso principio si ritrova nella Rotonda di Palmieri, dove il tendone che ripara i soggetti in riva al mare è tagliato nel bordo superiore. Al contrario, in Assalto a Madonna della Scoperta il taglio è laterale: il cavallo a destra è ritratto solo parzialmente, lasciando allo spettatore il compito di completare intuitivamente la scena.

Transitato dal quadro di storia ai ritratti e ai paesaggi nei soggiorni livornesi a Castiglioncello, dove il mecenate Diego Martelli riuniva presso la propria tenuta gli amici pittori, Fattori si dedica alla rappresentazione dei paesaggi en plein air, affinando quella particolare inclinazione che lo aveva condotto alla tecnica della “macchia”.

La poetica macchiaiola costituì per Fattori non un punto di arrivo, ma il trampolino per una ricerca formale di sorprendente modernità.

Attraverso le macchie, applicando contrasti cromatici netti e una riduzione formale, costruisce volumi e relazioni spaziali che richiamano esperimenti fotografici contemporanei. Anche la luce si fa elemento strutturale, modellando i volumi, cessando di essere descrittiva per diventare mezzo di definizione plastica.

I suoi soggetti sono, pertanto, carichi di una potenza insieme visiva e narrativa, in cui il vuoto diventa parte integrante della scena, acquistando un’intensa carica emotiva e configurandosi come una pausa, un’atmosfera sospesa nella scena principale che si satura di significato, isolandone il soggetto principale.

Anche il movimento è reso con straordinaria efficacia: le nuvole in transito, i cavalli e le pose dei soldati trasmettono il movimento. La torsione delle figure e la polvere sollevata dai cavalli scalpitanti e dai soldati in azione creano un dinamismo rivoluzionario che rompe con la staticità tradizionale.

Nello Scoppio del cassone l’impeto violento dei cavalli che, al loro passare, travolgono tutto, infrange, infatti, ogni convenzione. Gli animali sfondano i confini del quadro, sovvertendo ogni regola compositiva e anticipando le avanguardie futuristiche.

Parallelamente, Fattori riesce a sviluppare un’attenzione a un realismo sociale che mira a rappresentare anche le classi più umili, la durezza della vita quotidiana e del lavoro, un mondo senza filtri e senza idealizzazioni, che comprende anche i soldati e le loro battaglie, le speranze disilluse e la fatica.

Opere come L’aratura e Battitori a correggiato diventano metafora di resilienza e coraggio, oltre che di resistenza, nei gesti lenti e ripetuti, con ritmo quasi cadenzato, sotto una luce accecante, come allegoria di un’intera classe sociale.

A differenza dei suoi contemporanei, che idealizzano la vita agreste, Fattori restituisce la durezza e la dignità silenziosa, con una pennellata materica che sembra incorporare la polvere dei campi. Ma, oltre ai soggetti, ad attirare l’attenzione è ancora una volta il linguaggio visivo, che rifiuta ogni mera rappresentazione per farsi veicolo emozionale.

Nella fase matura della sua produzione Fattori opera una significativa evoluzione cromatica, emancipandosi progressivamente dalla gamma dei caldi toni ocra che aveva caratterizzato opere precedenti. Questa transizione si manifesta con particolare evidenza nella serie delle marine e nei paesaggi degli ultimi anni, dimostrando come la sua ricerca non si sia mai cristallizzata in formule definitive, ma abbia mantenuto un carattere sperimentale.

Oggi, a distanza di un secolo dalla nascita, l’eredità di Fattori risuona con forza nell’arte e nel linguaggio visivo contemporaneo, emergendo come fondamentale esponente di un rinnovamento della pittura italiana tra due secoli.

La sua lezione dimostra che le vere rivoluzioni artistiche nascono dall’ibridazione, da una capacità sincretica e un’attitudine a guardare oltre i confini del proprio tempo.

Una rilettura critica della produzione di Fattori rivela un artista rivoluzionario, cantore della modernità e costruttore di immagini, che, pur profondamente radicato nel contesto post-risorgimentale, trascende i limiti temporali e geografici della sua epoca.

La sua vita, sospesa tra sperimentazioni e difficoltà economiche, tra lutti familiari e mancati riconoscimenti, ma anche tra aggregazioni e scambi creativi con amici e colleghi e rinnovati slanci, e, ancora, percorsa da tanta solitudine e malinconia negli ultimi anni, riflette la complessità di un artista che ha avuto il coraggio di osare, abbandonando la pittura accademica di gusto romantico grazie ai consigli del collega Nino Costa.

Da questo incontro, come riporta Fattori stesso nella sua biografia del 1906, ebbe inizio una nuova stagione artistica, il primo vero inizio: perché nella sua esistenza, come nella sua arte, a ogni fine seguì sempre un nuovo principio.